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[헤럴드경제=김벼리 기자] 편의점 업계 1·2위를 다투는 GS25와 CU가 올해 1분기에도 진검승부를 펼쳤다. 매출에서는 CU가 GS25를 바짝 쫓고 있고, 영업이익은 그 반대의 상황이 펼쳐지는 형국이다.

9일 업계에 따르면 GS25의 별도 기준 1분기 매출액은 1조9683억원, 영업이익은 263억원으로 지난해 같은 기간보다 각각 5.4%, 15.9%씩 늘었다. 신규 점포 출점에 따른 운영점이 늘면서 매출이 증가했고, 이에 따른 효과로 영업이익도 증가했다.

같은 기간 CU를 운영하는 BGF리테일의 연결 기준 1분기 매출액과 영업이익은 각각 1조9538억원, 326억원을 기록했다. 매출액은 5.6% 늘어났지만, 영업이익은 점포 확대에 따른 고정비 증가와 궂은 날씨 등 여파로 11.9% 감소했다.

편의점 업계에서 양강 구도를 형상하고 있는 GS25와 CU는 각각 매출액과 영업이익·점포수를 앞세우며 1위라고 주장하고 있다. 지난해 연간 실적에서도 GS25는 매출액 기준으로 8조2457억원을 기록하며 8조1948억원의 CU를 앞질렀지만, 영업이익에서는 CU(2532억원)가 GS25(2188억원)보다 높은 실적을 보였다. 편의점 수는 지난해 연말 기준 CU와 GS25가 각각 1만7762점, 1만7390점이었다. CU는 2020년 GS25 점포 수를 추월한 이후 매년 격차를 벌리고 있다.

이번 1분기에서도 상황은 비슷하다. 매출액에서는 GS25가 CU를 소폭 앞섰지만, 영업이익에서는 CU가 GS25를 앞섰다.

다만 매출액 격차는 줄고 있다. GS25와 CU의 매출액 격차는 2022년 635억원에서 지난해 171억으로 줄어든 뒤 올해 145억원까지 좁혀졌다. BGF리테일은 CU의 별도 매출을 공개하지는 않지만, 연결 매출 중 비편의점의 매출은 0.2∼0.5%에 수준으로 크지 않다.

영업이익의 경우 CU와 GS25의 격차가 2022년 38억원에서 지난해 143억원으로 벌어졌는데, 올해는 CU의 영업이익이 줄어들며 63억원으로 좁혀졌다.

업계에서는 CU가 GS25와의 매출액 격차를 계속 좁히고 있는만큼 올해 처음으로 매출액이 역전될 수도 있다는 전망이 조심스럽게 나오고 있다.

GS25와 CU는 간편식, 디저트, 주류 등을 중심으로 PB(자체 브랜드) 등 차별화 상품을 강화하고 있다. 매출과 수익성 ‘두마리 토끼’를 모두 잡기 위한 복안이다.

GS25는 올해 간편식 운영 전략이자 먹거리 대표 슬로건으로 ‘한끼 혁명’ 프로젝트를 운영 중이다. 소비자들이 간편하면서도 제대로 된 음식으로 한끼 식사를 해결할 수 있도록 새로운 패러다임의 먹거리를 제공한다는 취지다. 먹거리 전반에 걸쳐 다양하고 차별화된 변화를 준비하고 있다.

CU도 올해 사업 전략 중 하나로 신수요를 창출하는 차별화된 상품과 마케팅을 꼽았다. ‘연세우유 생크림빵 시리즈’, ‘이웃집 통통이 약과쿠키’ 등 차별화 상품을 비롯해 즉석 원두커피인 ‘get(겟)커피’ 가격 인하, 가성비 행사 ‘쓔퍼세일’ 확대, 초특가 PB(자체브랜드) ‘득템 시리즈’ 등 지속적으로 경쟁력을 키우고 있다.

업계 한 관계자는 “편의점이 주요 오프라인 플랫폼으로 자리잡고 있는 상황에서 업체들이 차별화 포인트를 키우면서 소비자들을 끌어들이고 있다”며 “올해도 고물가에 저성장으로 편의점이 더 흥행할 것으로 보인다. GS25와 CU가 치열한 경쟁을 펼칠 것”이라고 말했다.