미국 백악관이 선정한 ‘젊은 과학자’에 30대 한인 과학자가 선정되는 영예를 안게 됐다.

29일(현지시간) 백악관에 따르면 오바마 대통령은 올해 ‘젊은 과학ㆍ기술자 대통령상(the Presidential Early Career Awards for Scientists and Engineers)’ 수상자로 미시간주립대 이동훈(37) 기계공학과 교수 등 94명을 선정했다.

빌 클린턴 행정부 시절인 지난 1996년 제정된 이 상은 미 연방정부가 젊은 과학ㆍ기술자들에게 수여하는 최고의 상으로 수상자들은 대통령상과 함께 100만달러의 연구지원 혜택 등을 받을 수 있다.

이 교수는 미 공군과 공동으로 차세대 군용기 엔진에 이용될 고속 레이저 계측 장치를 개발하는 과정에서 얻은 연소 중 화학반응에 관한 연구 성과를 인정받아 국방부 추천으로 이 상을 받게 됐다.

그는 미시간 지역언론과의 인터뷰에서 “아주 영광스러운 수상”이라면서 “내 연구가 정부로부터 최고의 인정을 받았다는 것은 성취감을 느끼게 할 뿐 아니라 앞으로 연구에도 큰 도움이 될 것”이라고 말했다.

오바마 대통령은 발표문에서 “과학·기술자들이 자신의 분야에서 혁신적인 성과를 내는 것을 지켜보는 것은 매우 고무적”이라면서 “이는 개인적인 영광일 뿐 아니라 국가에도 귀중한 일”이라고 말했다.

연세대를 졸업하고 스탠퍼드대에서 박사학위를 받은 이 교수는 지난 2008년에는 미 공군과학연구단(AFOSR)이 수여하는 ‘젊은 과학자상’(YIRA)을 받는 등 미국에서 촉망받는 과학자로 인정받고 있다.



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