남중국해 분쟁과 관련해 미국 상원이 내놓은 중국 규탄 결의안에 중국 정부가 발끈하면서 남중국해를 둘러싼 중미 갈등이 재점화하고 있다.

중국 외교부의 훙레이(洪磊) 대변인은 28일 정례브리핑에서 미 상원의 대중 규탄 결의에 대해 “남중국해 분쟁의 핵심은 유관 국가들이 난사(南沙)군도의 일부 도서를 놓고 벌이는 주권분쟁으로 이는 당사국 간의 담판으로 해결해야 한다”면서 “중국은 양자간 우호 협상을 통해 분쟁을 해결한다는 원칙을 일관되게 지켜왔다”고 말했다.

그는 미 상원의 결의에 대해 “사실을 무시하고 시비를 구분하지 못한 것”이라고 비난했다. 또 남중국해 지역의 항해 자유는 분쟁으로 인해 영향을 받은 적이 한번도 없었다고 말했다.

미 상원은 27일 남중국해상에서 중국의 무력 사용을 비난하고, 남중국해에서의 영유권 분쟁을 평화적으로 해결할 것을 촉구하는 결의안을 채택했다. 이 같은 결의안은 풍부한 자원이 매장돼 있는 남중국해에 대한 중국과 필리핀, 베트남 등의 영유권 주장으로 최근 중국 선박들이 필리핀과 베트남 선박들과 잇따라 충돌을 빚은데 따라 채택됐다.

이번 결의안은 민주당의 짐 웹 상원의원이 민주·공화 양당 소속 4명의 상원의원과 공동으로 제출했다. 웹 의원은 “동남아시아 국가들은 중국의 위협에 우려를 나타내고 있다”며 “이러한 분쟁을 해결하기 위해 다자간 협상을 촉진하는 것이 미국의 국익에 부합한다”고 말했다.

중국이 최근 남중국해 분쟁에서 강경 태도로 일관하자 분쟁 당사자인 베트남과 필리핀은 미국의 개입을 유도하면서 중국과 미국의 분쟁으로 확대되고 있다.

지난 25~26일 하와이에서 열린 중ㆍ미간 아시아태평양사무협상에서도 남중국해 문제를 둘러싸고 중국은 “미국이 남중국해 문제에 개입하지 말아야 한다”는 입장인 반면 미국은 “남중국해상의 항해의 자유를 보장해야 한다”는 원칙을 강조하며 갈등이 고조됐다.

이런 가운데 28일 미국은 최신 미사일 구축함 3대를 미국과 필리핀의 합동 해상 군사훈련에 투입했다. 베트남도 다음 달 초 남중국해 상에서 미국과의 합동 군사훈련을 계획하고 있다.

한희라 기자/hanira@heraldcorp.com